Империя Тирмун, раскинувшаяся от ледяных пустошей севера до золотых песков юга, держится на трёх столпах: магии крови, передающейся по наследству в аристократических родах, стали легионов, не знающих поражений, и железной воле императора. Но величие — это лишь фасад. Внутри империя гниёт. Старые дома плетут интриги, забывая о чести предков, магия крови вырождается, давая всё более слабых наследников, а на границах зреет буря. Всё рушится в один день, когда во время ежегодного турнира в честь основания династии неизвестный убивает наследного принца. Удар нанесён не кинжалом, а проклятием, которое не может сотворить ни один известный маг. Подозрения падают на всех: на мятежные провинции, на завистливые кланы, на тайный орден, что веками хранит секреты, способные уничтожить саму суть Тирмуна. Император, старый лев, теряющий разум от горя, отдаёт приказ о тотальной чистке. В столице начинается охота на ведьм, где каждый может стать жертвой доноса, а истина тонет в крови.
Среди этого хаоса оказываются четверо. Элиан, младший сын обедневшего барона, приехавший в столицу, чтобы поступить в Академию Генерального штаба. Он не обладает магией, зато умеет читать людей и видеть ложь, что делает его идеальным шпионом, но и смертником в мире, где правят заклинания. Лейла, последняя из рода Хранителей Печати, девушка, чья кровь способна запечатывать любые проклятия, но сама она — лишь пешка в игре канцлера. Император приказывает ей найти убийцу сына, угрожая казнью всей её семьи. Третий — безликий наёмник по прозвищу Шёпот, который появляется в городе в день убийства и предлагает свои услуги тому, кто больше заплатит. Его лицо скрыто маской, а в арсенале — не только клинки, но и знание древних ритуалов, запрещённых ещё при основании империи. Четвёртая — Айрис, простая аптекарша из трущоб, которая случайно становится обладательницей дневника убитого принца. В дневнике — не любовные записки, а чертежи странного механизма, который, если верить тексту, способен лишить магии любого, кто встанет на пути. Их пути пересекаются в подземельях императорского дворца, где хранятся архивы забытых войн. Каждый ищет своё: Элиан — правду, чтобы спасти невиновных, Лейла — способ снять проклятие со своей семьи, Шёпот — ключ к тайне, за которую его когда-то изгнали, а Айрис — просто шанс выжить. Но чем глубже они копают, тем яснее становится, что убийство принца — лишь искра. Настоящий пожар начался столетия назад, когда первый император Тирмуна заключил сделку с сущностью из пустоты, чтобы получить власть над миром. Плата по счёту давно просрочена, и теперь тени прошлого стучатся в ворота. Империя, привыкшая судить и казнить, сама оказывается на скамье подсудимых. Вопрос только в том, кто зачитает приговор и останется ли кто-то в живых, чтобы его исполнить.
