Грязно-белый пес с черным пятном на спине, похожим на птицу, родился в тихой рыбацкой деревне префектуры Фукусима. Первое имя ему дал старый рыбак — Гонта, за его сообразительность и умение предчувствовать шторм. Второе имя, Таро, пес получил от маленькой внучки рыбака, которая кормила его рисовыми колобками и мечтала, что он станет ее личным самураем. Судьба Гонты-Таро была размеренной, пока одиннадцатого марта 2011 года земля не дрогнула, а затем море взбесилось и поглотило берег. В панике и грохоте волн пес потерял из виду и девочку, и старика. Он остался один в зоне отчуждения, где время застыло, а воздух стал невидимым врагом.
Скитаясь по пустым улицам среди брошенных машин и домов, где часы навсегда показывали без пятнадцати три, Гонта выживал благодаря своему острому чутью. Он находил воду в перевернутых мисках для птиц и еду в разбитых холодильниках. Но главным испытанием стала не голод, а одиночество и тишина, нарушаемая лишь треском счетчиков Гейгера. Однажды он наткнулся на группу таких же брошенных собак, сбившихся в стаю у разрушенного храма. Вожак, огромный черный пес со шрамом, принял Гонту, но потребовал доказательств силы. В схватке за место у костра из мусора Гонта проявил не грубую мощь, а ту самую сообразительность, за которую его когда-то назвали первым именем. Он не стал драться насмерть, а нашел способ добыть рыбу из запертого сарая, поделившись добычей со всей стаей. Так он стал не вожаком, а хранителем — тем, кто помнил, что значит быть другом человека. Он носил в себе оба имени: Гонта для выживания и Таро для надежды, что однажды за ним вернутся, чтобы забрать домой.
